Ce félin habite les lieux rocailleux et les endroits désertiques, évitant les terres d'argile ou de sol compact. On les trouve également dans des secteurs rocheux arides de montagne ,et, est particulièrement bien adapté aux conditions rudes des étendues sableuses désertiques où les températures peuvent atteindre des extrémités climatiques de 58°C à -25°C....On ne connaît pas vraiment la taille du territoire d'un Chat des Sables mais une étude en Israël mentionne une taille d'environ 15 kilomètres carrés pour un mâle adulte.Le Chat des sables se rencontre dans les régions arides du désert, dans cinq populations distinctes, au Moyen-Orient. Deux populations de Chat des Sables se produisent dans le désert du Sahara en Afrique du Nord, une population autour de la mer Caspienne en Russie, une en Arabie Saoudite méridionale  et enfin une au Pakistan.


Aspect

Le Chat des Sables est l'une des plus petites espèces de félins. Il a un petit corps rond et des pattes courtes. La tête est grande et large, proportionnellement au corps. Les oreilles très grandes sont placées bas de chaque côté de sa tête. La fourrure dense et soyeuse peut être de n'importe quelle couleur : de sablée à un gris clair, avec des zébrures brun foncé à noir le long des pattes, ou des rayures foncées venant du coin de chaque oeil sur le côté de la face, avec un museau blanc. Ce chat a parfois aussi les taches noires des " tabby " à la fois sur son visage et son corps. il a une couche dense de poils touffus sur le dessus des pattes afin de protéger leur garniture ainsi que les coussinets contre les sables chauds et vents desséchants. Au Sahara, la température du sable en surface peut atteindre 124°C en journée, ce qui est plus chaud que le point d'ébullition de l'eau, pouvant ainsi facilement échauder la chair non protégée. Les griffes de ce chat sont mates, puisqu'elles n'ont rien pour s' affiler dans le désert...Il est à noter qu'il ne ressemble pas du tout au Chat Sauvage d'Afrique ; en effet, il possède des pattes plus courtes et sa tête est plus grosse et plus plate.

En plus d' avoir les oreilles surdimensionnées, le Chat des Sables a également des conduits auditifs agrandis (oreille intérieure), ce qui contribue à leur sens vif de l'audition, nécessaire requis pour détecter les proies rares en milieu hostile.

Alimentation

Le Chat des Sable chasse la nuit préférant passer la journée dans son terrier en raison des fortes températures.Il se nourrit principalement de petites souris de désert, mais aussi de quelques lézards, lapins,'insectes, et oiseaux. Il est même connu pour chasser les serpents, particulièrement les vipères de sable, qu'il étourdi a l'aide de coups de pattes rapides  à la tête avant de leur mordre le cou. Les Chats des Sables enterrent parfois avec le sable leurs trophées mis à mort puis reviennent plus tard les chercher pour se restaurer.
Une des principales et étonnante adaptation du Chat des Sables à son lieu de vie vient du fait qu'il ne lui est pas nécessaire de boire directement. En effet, l'eau qu'il récupère de ses proies suffit a ses besoins

Une espèce mal connue et pour cause....

Il est très dur d'étudier le Chat des Sables  de par son caractère sauvage et de ses habitations souterraines. De plus, leurs pattes ne laissent pas d'empreintes dans le sable du fait de la fourrure qui les recouvre même au niveau des coussinets plantaires . La teinte de leur pelage les rend presque impossible à repérer dans un terrain arénacé. Quant à leurs habitudes nocturnes elles compliquent encore la tâche pour les dépister puis les observer, d'autant que les Chats des Sables ont une nette tendance à fermer les yeux en présence de lampe-torche ! Comme tous les félins, ils enterrent leurs selles, dans le sable, les rendant impossibles à analyser tant elles sont rapidement desséchées par les chaleurs caniculaires de ces régions.

Menaces

Ces chats du désert peuvent être mordus par les serpents venimeux, attaqués par des oiseaux de proie, et des chiens sauvages. Cependant, ils sont principalement menacés par les humains. Ils ont été souvent chassés puis capturés pour leur magnifique pelage. Beaucoup  retirés à leur groupe, emprisonnés et vendus illégalement dans des trafics d'animaux de compagnie. Ils sont également souvent tués par les autochtones lorsqu'ils pillent la volaille. Cependant, dans certains endroits de leur habitat, notamment les contrées musulmanes, le Chat des Sables est vénéré car reconnu comme ayant été le compagnon fidèle de Mahomet. À la différence de la majorité des espèces de félins, celle-ci ne souffre pas au moins de la dégradation de son habitat, puisqu'elle vit dans le désert.

fiche technique

Taille - comprise de la tête à la base de la queue : 40 à 57 cms
Longueur de la queue : 27 à 35 cms
Poids moyen : de 2,5 à 4,5 kgs
Gestation : entre 60 et 69 jours
Nombre de jeunes : entre 3 et 5 par moyenne de portée
Maturité sexuelle : entre 10 et 12 mois pour le mâle comme pour la femelle
Longévité : 13 ans en captivité